Karl Marx

Issu d'une famille bourgeoise, Karl Marx naît à Trèves le 5 mai 1818. Il fait des études de philosophie et de droit à Bonn. Dès 1842, il collabore à la revue Rheinische Zeitung (la Gazette rhénane), de tendance démocratique révolutionnaire, dont il devient le rédacteur en chef. Ses critiques politiques et sociales lui valent les foudres des autorités prussiennes et le contraignent à un exil à Paris où il rencontre Engels, en 1843, puis à Bruxelles où il organise un réseau de groupes révolutionnaires. En 1848 paraît le Manifeste du Parti communiste, premier écrit où est systématisée la nouvelle doctrine communiste, fondée sur une conception matérialiste de l'histoire, où le rôle essentiel est donné aux contradictions du développement économique et à la lutte des classes. Les différentes révolutions européennes de 1848 obligent Marx à de nouveaux exils. En 1849, il s'installe définitivement à Londres où, aidé par Engels, il bâtit sa principale œuvre : Le Capital. Le premier volume paraît en 1867. Les deux autres volumes, édités par Engels, sont publiés après sa mort en 1885 et en 1894. Parallèlement, Marx poursuit ses efforts en vue de l'unification du mouvement ouvrier. A Londres, en 1864, est créée l'Association internationale des travailleurs (AIT), connue sous le nom de Première Internationale, qui rassemble des organisations ouvrières européennes et américaines d'inspirations idéologiques diverses. Les dernières années de sa vie sont marquées par des conditions matérielles et physiques éprouvantes. Il meurt en 1883.