Max Weber (1864-1920)

Sociologue allemand, s'intéressant aux liens entre société et économie, Max Weber est l'auteur notamment de L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme (1904-1905) et de Économie et société (1921-1922).

Max Weber est né à Erfurt (Allemagne) le 21 avril 1864 d'un père industriel protestant et député au Reichstag. Il poursuit des études secondaires à Berlin puis entreprend des études supérieures à Heidelberg, à Berlin puis à l'université de Gàttingen où il soutient une thèse d'histoire économique (1891). Étudiant brillant, il est tôt attiré par la politique. Si ses sympathies le conduisent à pencher initialement, tout comme son père, vers des points de vue libéraux, il entretiendra ultérieurement des rapports ambivalents avec le socialisme. À propos des applications de ce système, il ne cessera par contre jamais de dénoncer la froideur des organisations bureaucratiques qui enserrent les individus dans l'anonymat. M. Weber est, au début de sa carrière, un universitaire intéressé par les questions sociales. En 1905 paraît le premier travail sociologique majeur de Weber : L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme. Cette étude sera suivie d'autres travaux sur les grandes religions mondiales. Après avoir servi un an dans l'armée au cours de la Première Guerre mondiale, il entame son grand traité Économie et société qu'il ne terminera jamais et mène de nombreuses réflexions épistémologiques. Après un retour à l'université de Munich, il s'éteint le 14 juin 1920. L'activité intellectuelle de M. Weber a été redoublée d'un fort investissement dans la vie publique. M. Weber a ainsi été membre d'un "Comité pour l'Europe centrale ", a élaboré un projet de constitution républicaine et fédérale, protesta contre le traité de paix de Versailles... Auteur classique de la tradition sociologique, Max Weber peut être considéré, à l'égal de Durkheim, comme le fondateur d'un courant fécond et toujours vivace. Longtemps ignoré des sciences sociales françaises, le grand sociologue allemand développe une sociologie en porte-à-faux avec le déterminisme des écoles durkheimiennes et marxistes. L'originalité majeure de celui qu'on a pu présenter comme le Marx de la bourgeoisie réside dans un parti pris résolument antimétaphysique : pour Weber, l'histoire est indéterminée. Pour décrypter le monde social, il importe alors de comprendre l'action des hommes du point de vue de leur subjectivité, de leurs valeurs et non simplement à partir des seules causes et contraintes extérieures.